Ngày 28/1, Thủ tướng Úc Anthony Albanese khẳng định nước này cam kết giành lại cảng Darwin, vốn đang được một công ty Trung Quốc thuê trong 99 năm.
Tuyên bố này được đưa ra trong bối cảnh đặc phái viên của Bắc Kinh tại Canberra cảnh báo về các biện pháp trả đũa thương mại nếu thỏa thuận bị phá vỡ.
Chính quyền Vùng lãnh thổ phía Bắc của Úc đã bán quyền khai thác cảng Darwin cho công ty Landbridge của Trung Quốc với giá 506 triệu đô la Úc vào năm 2015, một động thái từng vấp phải sự chỉ trích từ phía Mỹ.
Trong chuyến thăm chính thức tới Đông Timor vào ngày 28/1, Thủ tướng Úc Albanese nêu rõ chính phủ của ông muốn cảng này được trả lại cho phía Úc. Ông nhấn mạnh rằng: "Chúng tôi cam kết đảm bảo rằng cảng đó sẽ trở lại tay người Úc vì điều đó phù hợp với lợi ích quốc gia của chúng tôi".
Mặc dù chủ sở hữu cảng là Landbridge chưa đưa ra phản hồi ngay lập tức về đề nghị này, nhưng vào tháng 11 năm ngoái, họ cho biết cảng này đang có vị thế tài chính vững mạnh.
Một góc Cảng Darwin, Úc. Ảnh: CC/Ken Hodge
Cảng Darwin đóng vai trò cực kỳ quan trọng về mặt chiến lược, đặc biệt khi các hoạt động quân sự giữa Úc và Mỹ tại khu vực này đang ngày càng được tăng cường.
Trước những động thái từ phía Canberra, Đại sứ Trung Quốc tại Úc, ông Tiêu Thiên, đã đưa ra những cảnh báo mạnh mẽ trong một cuộc họp báo thường niên vào ngày 28/1.
Ông Tiêu Thiên tuyên bố Bắc Kinh sẽ thực hiện các biện pháp để bảo vệ lợi ích của công ty Trung Quốc nếu việc bán lại cảng bị cưỡng ép. Ông phát biểu: "Nếu Landbridge buộc phải rời khỏi cảng đó, tôi nghĩ nó cũng có thể ảnh hưởng đến hoạt động đầu tư, hợp tác và thương mại thực chất giữa các công ty Trung Quốc và khu vực đó của Úc".
Đây không phải lần đầu tiên ông chỉ trích cam kết của Thủ tướng Albanese về việc giành lại quyền kiểm soát cảng chiến lược này.
Tại Bắc Kinh, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Quách Gia Quân cũng khẳng định: "Trung Quốc muốn nhắc lại rằng doanh nghiệp Trung Quốc liên quan đã có được hợp đồng thuê Cảng Darwin thông qua các phương tiện thị trường". Ông nói thêm rằng: "Các quyền và lợi ích hợp pháp của họ cần được bảo vệ đầy đủ".
